В суперсовременном небоскрёбе Лос-Анджелеса полицейский Джон Макклейн ведёт смертельную схватку с людьми некоего Ганса Грубера, под видом политических террористов взявших в заложники два десятка человек, включая и Холли Дженаро, благоверную Джона. Началось всё с того, что парень прилетел в город к жене, оказался на рождественском приёме, а вылилось — в настоящую войну, в которой он одерживает победу лишь неимоверными усилиями.